Afrikai játékosok az NBA-ben

2019. szeptember 22. 12:00 - Oshumare

1950-ben léptek pályára az első afro-amerikai játékosok az amerikai kosárlabdázás legrangosabb szövetségének (NBA) meccsein. A három játékos Chuck Cooper, Nat "Sweetwater" Clifton és Earl Lloyd volt. Afrika felé azonban a 80-as évektől tekintett ki a szövetség. 1984-ben a 213 cm-es nigériai kosaras, Hakeem Olajuwon a Houston Rockets mezében lépett pályára első afrikai játékosként.

Az NBA-ben a 21. században már kifejezetten megemelkedett az idegenlégiósok száma, ami a 2016/2017-es játékévben érte el a legmagasabb létszámot 113 fővel, akik a világ 41 országából érkeztek. A legtöbb játékos Kanadából, a volt Jugoszlávia területéről és Afrikából szerepelt a pályán. A múlt szezonban az 54 afrikai ország közül 15 küldött idegenlégiósokat az NBA-be, közülük Nigériából 20, Szenegálból pedig 12 játékos vette fel az Amerikai Kosárlabda Szövetség mezét. Jelenleg az egyik legígéretesebb és legnépszerűbb afrikai újoncnak a kameruni származású Joel Embiidet tartják.

Az első afrikai NBA-sztár, Hakeem Olajuwon, eredetileg futball kapusként kezdte pályafutását, mikor 17 éves korában a nigériai kosárlabdaszövetség felfedezte a benne rejlő tehetséget. Később Olajuwon az Egyesült Államoban kapott lehetőséget, hogy a Houston Egyetemen játszhasson ösztöndíjjal. Az NCAA-ba csak 1982-ben került be, ahol rögtön kiemelkedett társai közül, és el is nyerte az 1983. évi NCAA bajnoki címet. Később 1984-ben a Houston Rockets felhívta őt, hogy később olyan NBA sztárokkal álljon pályára, mint Michael Jordan, Charles Barkley vagy John Stockton. Olajuwon első szezonjában átlagosan 20,6 pontot, 11,9 lepattanót és 2,68 blokkot ért el. Ezt az eredményt a következő években jelentősen megnövelte. 1984-től 2002-ig játszott az NBA-ben, ez idő alatt 12-szer választották All-Stars csapatba, ahol hatszor nyert csapatával, ezzel minden idők legeredményesebb afrikai játékosa lett.

Az afrikai topjátékosok között világhírre tett szert a kongó származású Dikembe Mutombo, aki 216 cm-es testmagasságával Olajuwonhoz hasonlóan szintén center pozícióban játszott több NBA-csapatban is (Denver Nuggets, Atlanta Hawks, Philadelphia 76ers, New Jersey Nets, New York Knicks, Houston Rockets). Olajuwon és Mutombo mellett a dél-afrikai születésű, kanadai Steve Nash is világhírre tett szert, mint irányító eleinte a Dallas Mavericks, később a Los Angeles Lakers színeiben.